La coscienza è apparsa più di una volta: in artropodi e vertebrati 540 milioni di anni fa, nel Cambriano; nei polpi, calamari e seppie 250 milioni di anni dopo
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E i mammiferi sfuggirono all’ apocalisse
La caduta dell’asteroide che causò l’estinzione dei dinosauri, osserva il paleontologo Steve Brusatte, ebbe conseguenze spaventose: tsunami, grandi incendi, una oscurità decennale. Ma i nostri minuscoli antenati pelosi riuscirono a sopravvivere alla prova
Il Dna barocco
I geni di Homo sapiens contengono una quantità enorme di materiale inutilizzato. Perché tanta inutile sovrabbondanza? Perché tanta «spazzatura»? Sappiamo che non conta quanti geni si hanno (la cipolla possiede più del quadruplo del nostro Dna), ma come sono connessi. Ora sappiamo che quell’ eccesso «senza senso» un senso ce l’ha. Evolutivo
La materia è effimera come gli esseri umani
Guido Tonelli ha dedicato il nuovo libro a un’ entità che siamo abituati a considerare solida, ma non lo è affatto. Del resto anche il vuoto è in realtà pieno di campi fluttuanti e particelle virtuali. E lo strato nel quale si muove la scienza nasconde simmetrie più profonde. Un confronto con Telmo Pievani
Il clima esige leader visionari
L’ allarme di Gaia Vince: tra pochi anni intere parti del pianeta saranno inabitabili per via del riscaldamento globale. E dovremo affrontare gigantesche migrazioni di massa verso regioni più temperate. Bisogna fare in fretta per limitare le emissioni di anidride carbonica e adattarci a un futuro in cui l’ambiente cambierà in maniera radicale. Per progettare un mondo vivibile occorre mobilitare tutte le energie e le tecnologie a nostra disposizione
La tavolozza cromatica dell’ umanità
Percezioni Noi vediamo nello spettro che va dal violetto al rosso e abbiamo un occhio che combina rosso, verde e blu
Così la lingua dei serpenti annusa il mondo
Il nuovo saggio di Ed Yong, Premio Pulitzer per i suoi articoli divulgativi sulla pandemia, esplora l’universo animale. Ogni specie è una nazione, ogni creatura dà un senso al caos degli stimoli. «Gli occhi degli insetti hanno dipinto i prati»
Non è l’anatomia a rivelarci chi siamo
«La Lettura» ha incontrato nel suo studio di New York uno dei massimi esperti di evoluzione umana, Ian Tattersall. Che avverte: «La diversificazione è il motore del cambiamento, Homo sapiens non è l’ ultimo anello di una catena. Noi dobbiamo interrogare l’ abbondanza di forme dei fossili»
Prove di equilibrio in un’era squilibrata
Il neuroscienziato giapponese Ken Mogi pubblica un libro sulle virtù del «nagomi», la via maestra dello zen, tensione verso l’armonia e adattamento ai mutamenti dell’esistenza
Caccia agli angeli neri dell’evoluzione
David Quammen aveva scritto nel 2012 un libro che della pandemia indovinò tutto: questo lo sappiamo. Ora è tornato. Il suo nuovo titolo si legge come un romanzo di William Faulkner: una saga di 95 voci (alcune italiane) su questi anni di Covid. Non siamo al sicuro dai coronavirus, ma l’autore indica due vie per proteggerci